A carreira de todo craque tem um começo e, para aqueles formados no Brasil, esse caminho costuma passar pela Copa São Paulo de Futebol Júnior, a Copinha. Com Neymar não foi diferente.
O Menino da Vila estreou no tradicional torneio em 10 de janeiro de 2008, com apenas 15 anos e, ao todo, participou de duas edições da competição.
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Copinha de 2008
Usando a camisa 21 do Santos, Neymar estreou na Copinha de 2008 entrando no lugar de Paulo Henrique Ganso no segundo tempo do jogo contra o Barra do Garças (MT), válido pela segunda rodada da fase de grupos.
Logo na estreia, deu duas assistências na vitória por 5 a 1, dando uma amostra do que viria pela frente com a camisa do Peixe. Naquele ano, o Santos foi eliminado nos pênaltis pelo Internacional nas quartas de final.
Copinha de 2009
Em 2009, Neymar já era titular da equipe Sub-20 e teve maior participação do que na estreia, quando jogou poucos minutos. Na fase de grupos, o Santos enfrentou América (SP), União (MT) e Cene (MS), passando com tranquilidade. Neymar marcou na estreia contra o Cene na vitória por 4 a 0.
Na segunda fase, os meninos da Vila golearam o Guarani por 4 a 0, com dois gols de Neymar. Nas oitavas, o Santos acabou eliminado pelo Cruzeiro por 2 a 1. O gol do Peixe saiu de um pênalti sofrido por Neymar e cobrado por Serginho.
Essa foi a última competição de base disputada por Neymar pelo Santos. No dia 7 de março, a então maior promessa do Peixe fez sua estreia no profissional contra o Oeste pelo Campeonato Paulista. Em 2009, o Santos foi vice-campeão paulista e Neymar levou o prêmio de revelação do torneio.
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